67, mot de l'année. Voici pourquoi ça a du sens

Quand Dictionary.com a annoncé que son mot de l'année était 67, la réaction s'est nettement divisée par âge. Tous ceux de moins de quinze ans ont hoché la tête. Tous ceux de plus de trente ans ont demandé comment un nombre peut être un mot, puis comment un mot sans sens peut être le mot de l'année.

Les deux questions ont de bonnes réponses.

Un nombre peut être un mot

Les mots sont tout ce qu'une communauté utilise pour communiquer. "OK" a commencé comme une abréviation-blague. "Lol" est trois lettres que plus personne ne prononce comme des lettres. 67 se dit, ne se calcule pas : personne n'additionne six et sept en l'entendant. Il a une règle de prononciation (deux mots, jamais "soixante-sept"), un geste, un ton et un ensemble de situations où il s'applique. C'est ça, un mot.

L'absence de sens est un atout

La définition du dictionnaire lui-même admettait que le 67 n'a pas de sens fixe : c'est "une réaction", "une ambiance", une façon d'exprimer qu'on fait partie du moment. Ça ressemble à un échec de lexicographie. C'est en fait une catégorie que les linguistes étudient depuis un siècle : les expressions phatiques, des mots dont le rôle est social plutôt que descriptif. "Comment ça va" ne demande pas de rapport médical. Le 67 non plus ne demande rien. Il dit : je suis là, je comprends, on est pareils.

Pourquoi 2025 en avait besoin

Les choix de mot de l'année sont un miroir. Les gagnants précédents parlaient d'anxiété, de politique et de technologie. Le 67 parle d'une génération qui choisit de communiquer avec un son que les adultes ne peuvent pas décoder, à une époque où chacun des autres canaux qu'elle utilise est surveillé, algorithmique ou monétisé. Un nombre dénué de sens est la seule chose qu'on ne peut pas leur revendre. (On a bien conscience de l'ironie de dire ça sur un site avec un jeu. Le jeu est gratuit.)

Ce que la récompense a fait au mème

Normalement, une récompense comme celle-ci est une condamnation à mort. Une fois que le dictionnaire s'en empare, la blague est finie. Le 67 s'en est débarrassé d'un haussement d'épaules, en partie parce que la récompense elle-même est devenue un moment 67 : "le dictionnaire a choisi 67" est une phrase qui fait faire les mains aux ados. On ne peut pas tuer un mème en le reconnaissant si cette reconnaissance devient elle-même la chute.

Notre verdict

Bon choix. Si un mot se définit par le nombre de personnes qui l'utilisent, la rapidité avec laquelle il est compris, et le fait qu'il soit impossible à expliquer à quelqu'un d'extérieur, le 67 n'était pas juste le mot de l'année. C'était le seul candidat.