67 was Woord van het Jaar, waarom dat klopt

Toen Dictionary.com aankondigde dat het Woord van het Jaar 67 was, verdeelde de reactie zich netjes langs leeftijd. Iedereen onder de vijftien knikte. Iedereen boven de dertig vroeg zich af hoe een getal een woord kan zijn, en dan hoe een woord zonder betekenis het woord van het jaar kan zijn.

Beide vragen hebben goede antwoorden.

Een getal kan een woord zijn

Woorden zijn wat een gemeenschap ook maar gebruikt om te communiceren. "OK" begon als een grapafkorting. "Lol" is drie letters die niemand meer als letters uitspreekt. 67 wordt gezegd, niet berekend: niemand telt zes en zeven op als ze het horen. Het heeft een uitspraakregel (twee woorden, nooit "zevenenzestig"), een gebaar, een toon en een reeks situaties waar het bij past. Dat is een woord.

Betekenisloosheid is een kenmerk

De eigen definitie van het woordenboek gaf toe dat 67 geen vaste betekenis heeft: het is "een reactie", "een vibe", een uiting van erbij horen op dat moment. Dat klinkt als een mislukking van de lexicografie. Het is in werkelijkheid een categorie die taalkundigen al een eeuw bestuderen: fatische uitdrukkingen, woorden waarvan de functie sociaal is in plaats van beschrijvend. "Hoe gaat het" vraagt niet om een medisch rapport. 67 vraagt ook niets. Het zegt: ik ben hier, ik snap het, wij zijn hetzelfde.

Waarom 2025 het nodig had

Keuzes voor Woord van het Jaar zijn een spiegel. Eerdere winnaars gingen over angst, politiek en technologie. 67 gaat over een generatie die ervoor kiest te communiceren met een geluid dat volwassenen niet kunnen decoderen, op een moment waarop elk ander kanaal dat ze gebruiken gemonitord, algoritmisch of gemonetariseerd is. Een betekenisloos getal is het enige dat niet aan hen terugverkocht kan worden. (We beseffen de ironie hiervan op een website met een spel. Het spel is gratis.)

Wat de prijs met de meme deed

Normaal gesproken is zo'n prijs een doodvonnis. Zodra het woordenboek het heeft, is de grap voorbij. 67 haalde er de schouders bij op, deels omdat de prijs zelf een 67-moment werd: "het woordenboek koos 67" is een zin die tieners de handen laat doen. Je kunt een meme niet doden door hem te erkennen als erkenning zelf de clou is.

Ons oordeel

Terechte keuze. Als een woord wordt gedefinieerd door hoeveel mensen het gebruiken, hoe direct het wordt begrepen, en hoe onmogelijk het is om aan buitenstaanders uit te leggen, dan was 67 niet zomaar het woord van het jaar. Het was de enige kandidaat.