Varför ungdomar älskar 67: psykologin bakom ett meningslöst ord

Vuxna fortsätter ställa fel fråga. "Vad betyder det?" har inget svar. "Varför älskar de det?" har flera.

Det markerar gruppen

Varje generation uppfinner ett sätt att skilja insiders från outsiders. Slang har alltid gjort det, men slang kan läras in. Ett ord utan betydelse kan inte läras in, bara levas: antingen känner du när du ska säga 67 eller så gör du inte det. Det är det perfekta lösenordet, eftersom det inte har något innehåll att läcka.

Vuxenförvirring är belöningen

När en lärare frågar vad 67 betyder är det ärliga svaret "ingenting", och att se en vuxen vägra acceptera det svaret är det roligaste i rummet. Memet drivs av den här loopen. Varje förklarande artikel, varje skolbrev, varje nyhetsinslag matar den. (Ja, den här också. Vi vet.)

Det är fysiskt

De flesta meme lever på en skärm. 67 lever i kroppen: två händer, ett rop, en takt. Det fungerar i en gymnastiksal, en korridor, en bil. Det kan göras tyst tvärs över ett rum. Det gör det till ett spel lika mycket som en fras, och ungdomar är bättre på spel än vuxna.

Det är billigt

Tecknet tar en sekund och kostar ingenting. Det har inget fel sammanhang förutom formella, och att bryta formalitet är en del av lockelsen. Ett meme som är lätt att utföra kommer alltid slå ett som kräver en telefon.

Det är säkert uppror

Att skrika ett tal är inte att svära, inte grymt, inte farligt. Det irriterar vuxna utan att skada någon. För en tolvåring är det den perfekta punkten: maximal störning, noll konsekvenser.

Och det är bara roligt

Lekforskare har en term, "delad glädje", för nöjet i att göra något meningslöst tillsammans. Ett helt klassrum som gör tecknet klockan 06:07 är delad glädje i sin renaste form. Ingenting uppnås, och alla mår bättre.

Vad det säger oss

Att en generation uppvuxen med algoritmer valde, som sitt signaturord, det enda en algoritm inte kan förstå. Det kan finnas en lärdom i det. Vi tänker fortsätta göra ett spel om det istället.