67 Rushの裏設定、ネオンハイウェイ

そのハイウェイを誰が作ったのか、誰も覚えていない。マスコットが初めて靴ひもを結んでその上に足を踏み出したときには、それはもうそこにあった、3レーン分の幅で、決して沈みきらない夕焼けの街からまっすぐ伸びていた。ヘッドホンを着けて。白い手袋をきつく締めて。丸くて黒い頭にちょうど収まる位置に王冠、正面には光るライムグリーンの数字が一つ。それから道が動き始めて、それ以来ずっと止まったことがない。

数字でできた道

このハイウェイはマスコットに障害物を投げつけるんじゃなく、数字を投げつける。何十個もの数字が、いつも少し遠すぎて現実味のない地平線から転がり落ちてくる。そのほとんどは偽物だ。66と68は「まあ近いから」みたいな顔をして紛れ込んでくる。76は67の桁を逆にして現れて、誰も二度見しないことを願っている。単独の6や単独の7が別々に漂ってきて、まるで本物の半分でも数に入るかのように振る舞う。でも入らない。

黒い標識の中でライムグリーンに光れるのは、たった一つの数字だけ。マスコットが立っているレーンに入っていいのも、たった一つの数字だけ。それ以外は全部ただの交通で、この街の交通は誰のためにも止まらない、王冠があってもなくても。

チェーンの音

地元の人たちは、いいランは見る前に聞こえると言う。きれいなキャッチのたびに音が鳴り、本物のチェーンはキャッチを重ねるごとに音程が上がっていく、まるで道そのものが、たった一つの数字を繰り返す言語で一緒に応援しているみたいに。チェーンが切れると音程は平坦に落ちる、小さくしぼむようなその音を、あのハイウェイのすべてのプレイヤーはクラッシュの音以上に恐れるようになる。

10連続を決めると、道はもっと大きな何かで応える。すべてのレーンに同時に響く呼び声、まるで街全体がsix sevenの意味を今また改めて知ったかのように。

3つのライフ、1つの王冠

王冠は何かから守ってくれるわけじゃない。一度もそうだったことはない。王冠をかぶっていようがいまいが、3つのライフは3つのライフで、倒れるときの見た目なんてハイウェイは気にしない。もしこの、ずっと沈み続ける夕焼けと終わりのない道でできた街で、王冠に何か意味があるとすれば、それはマスコットがこの一続きの舗装路を何度も何度も走ることを自ら選んでいるということだ、ヘッドホンを着けて、手袋を締めて、長く走り続けるほど道は速くなっていくとわかりきった上で。

ハイウェイが終わらない理由

十分に長くプレイしたことのある人に聞けば、みんな同じことを言う。道は最初の1分ほどでスピードを上げて、それからずっとそのまま、速く、待ち構えて、終わりのない直線だけが持てるような忍耐強さで待っている。ゴールラインはどこにも描かれていない。もともと描かれるはずのないものだった。このハイウェイの目的は最初から完走することじゃなく、間違った数字にとうとう見逃してもらえるその瞬間まで、正しいレーンを選び続けられるかを試すことだったんだ。

自分だけのランを物語に加えよう

あのハイウェイに足を踏み入れたプレイヤーは誰もが、同じ短い物語の自分だけのバージョンを付け加えていく、ヘッドホンを着けて、追いかける数字は一つ、見た目がいいだけで何もしない王冠を一つ。街はほとんどのランを覚えていない。覚えているのはチェーンだけだ。

自分でもそのハイウェイに足を踏み入れてみよう。67 Rushをプレイして自分のチェーンがどこまで伸びるか確かめて、その物語をチャットに持ち帰ってきてね。